Une élégante adaptation de quatre des douze contes au fil desquels Kipling révèle, avec humour, malice, poésie et sagesse, comment autant d'animaux furent punis de leurs vilains défauts en se voyant affublés de différents attributs physiques qui les caractérisent aujourd'hui. Ainsi, l'éléphant se retrouva pourvu d'une trompe, le chameau hérita d'une bosse, le rhinocéros acquit une peau plissée, la baleine obtint un gosier et le léopard se couvrit de taches. Le recueil est complété du poème Si ((S0(BTu seras un homme, mon fils!(S1(B), ainsi que d'un résumé des principaux enseignements que Mowgli tira de ses copains animaliers.